Safo nace hacia 630 a. C. en Lesbos, rica isla de habla eolia frente a la costa de Lidia, en una época de luchas aristocráticas y destierros (Alceo, su compatriota, versifica la misma política desde el exilio). Escribe para un círculo de mujeres y muchachas —cantos nupciales, cantos de amor, invocaciones a Afrodita— en un griego eolio y en metros tan propios que uno lleva su nombre. Nueve libros reunieron los eruditos alejandrinos; a nosotros nos llegó casi un solo poema completo, y el resto, un campo de ruinas de citas y papiros rasgados.

poema Los grandes poemas 600 BC

Los años de su obra en Lesbos: los cantos del círculo, los hermanos Caraxo y Lárico, la hija Cleis, las rivales Andrómeda y Gorgo. Casi nada es datable; las dos marcas representan una sola vida apenas asible, de la que la Antigüedad hizo una leyenda y la modernidad un puñado de fragmentos inmortales.

poema Los epitalamios — Cantos nupciales 599 BC

Libro primero de la edición alejandrina: los poemas en la estrofa sáfica, el metro de su obra más célebre. Sobreviven fragmentos —versos iniciales, estrofas citadas, palabras salvadas por los gramáticos.

poema Fragmentos del libro primero 598 BC

Libro segundo, en dáctilos eolios: entre sus restos está la invitación a Afrodita a venir a un huerto en flor, uno de los fragmentos más hermosos.

poema Fragmentos del libro segundo 597 BC

Libros tercero y cuarto, reunidos aquí: fragmentos en otros metros, cada vez más maltratados, muchos conservados solo como versos sueltos citados.

poema Fragmentos de los libros tercero y cuarto 596 BC

Libro quinto: los fragmentos de papiro, entre ellos el poema sobre afrontar la muerte sin pesar y el catálogo de guirnaldas y perfumes recordados —mucho recuperado, mucho perdido en las lagunas del rollo.

poema Fragmentos del libro quinto 595 BC

El poema de los hermanos y el poema de Cipris —recuperados del papiro apenas en 2004 y 2014, las incorporaciones más recientes al corpus: la inquietud de una hermana por el viaje de su hermano y una invocación a Afrodita sobre el dolor del amor.

poema El poema de los hermanos y el poema de Cipris 594 BC

Fragmentos de libro no asignable, los epigramas y los dubia, y las palabras sueltas conservadas solo porque un lexicógrafo o gramático —Ateneo, Pólux, el Etymologicum Magnum— las citó como muestras de su eolio: las raspaduras del fondo de la tradición.

poema Fragmentos de libro incierto, con los epigramas y dubia 593 BC