Safo nasce por volta de 630 a. C. em Lesbos, rica ilha de fala eólia ao largo da Lídia, num tempo de querelas aristocráticas e exílios (Alceu, seu compatriota, põe a mesma política em verso a partir do exílio). Escreve para um círculo de mulheres e raparigas — cantos nupciais, cantos de amor, invocações a Afrodite — num grego eólio e em metros tão próprios que um deles tem o seu nome. Nove livros foram reunidos pelos eruditos alexandrinos; a nós chegou-nos quase só um poema completo, e o resto, um campo de ruínas de citações e papiros rasgados.

poema Os grandes poemas 600 BC

Os anos da sua obra em Lesbos: os cantos do círculo, os irmãos Caraxo e Lárico, a filha Cleis, as rivais Andrómeda e Gorgo. Quase nada é datável; as duas marcas valem por uma única vida mal apreensível, de que a Antiguidade fez uma lenda e a era moderna um punhado de fragmentos imortais.

poema Os epitalâmios — Cantos nupciais 599 BC

Livro primeiro da edição alexandrina: os poemas na estrofe sáfica, o metro de sua obra mais célebre. Sobrevivem fragmentos — versos iniciais, estrofes citadas, palavras salvas pelos gramáticos.

poema Fragmentos do livro primeiro 598 BC

Livro segundo, em dáctilos eólios: entre seus restos está o convite a Afrodite para vir a um pomar em flor, um dos mais belos fragmentos.

poema Fragmentos do livro segundo 597 BC

Livros terceiro e quarto, reunidos aqui: fragmentos em outros metros, cada vez mais maltratados, muitos conservados apenas como versos isolados citados.

poema Fragmentos dos livros terceiro e quarto 596 BC

Livro quinto: os fragmentos de papiro, entre eles o poema sobre enfrentar a morte sem pesar e o catálogo de guirlandas e perfumes lembrados — muito recuperado, muito perdido nas lacunas do rolo.

poema Fragmentos do livro quinto 595 BC

O poema dos irmãos e o poema de Cípris — recuperados do papiro apenas em 2004 e 2014, as adições mais recentes ao corpus: a inquietação de uma irmã com a viagem do irmão e uma invocação a Afrodite sobre a dor do amor.

poema O poema dos irmãos e o poema de Cípris 594 BC

Fragmentos de livro não atribuível, os epigramas e os dubia, e as palavras isoladas conservadas só porque um lexicógrafo ou gramático — Ateneu, Pólux, o Etymologicum Magnum — as citou como amostras de seu eólio: as raspas do fundo da tradição.

poema Fragmentos de livro incerto, com os epigramas e dubia 593 BC