Le deuxième livre de l’édition alexandrine de Sappho réunissait des poèmes composés dans un seul mètre : le « pentamètre sapphique » de quatorze syllabes, un glyconien à double expansion dactylique. Les garanties anciennes du groupement tiennent en deux notices : Héphestion rapporte le mètre propre du livre, et Athénée cite le vers des coupes d’argent « du deuxième livre de Sappho ». Ce qui en survit arrive par deux routes très inégales : un papyrus d’Oxyrhynque pour les fragments 43 et 44, et, pour le reste, la déchiqueteuse de la citation — grammairiens, rhéteurs, médecins et logiciens prélevant un vers ou deux pour leurs propres besoins.

La pièce maîtresse est le fragment 44, les Noces d’Hector et d’Andromaque, publié par Grenfell et Hunt en 1914 d’après le P.Oxy. 1232 — le plus long morceau continu de Sappho alors connu, et le rouleau porte encore sa souscription, ΣΑΠΦ[Ο]ΥΣ ΜΕΛΗ, « Chants de Sappho » : l’attribution même. Sappho y monte une scène de messager toute homérique, avec le personnel d’Homère : Idaios, le héraut de l’Iliade, annonce qu’Hector amène de la sainte Thèbe la délicate Andromaque, ses bracelets d’or, sa pourpre, ses coupes d’argent sans nombre et son ivoire — et avec elle κλέος ἄφθιτον, « une gloire impérissable », les mots mêmes qu’Achille emploie pour la gloire payée de sa vie, attachés ici à l’arrivée d’une épousée. Le catalogue nuptial répond aux catalogues de butin de l’épopée ; la ville entière sort ; et le chant s’achève sur « pareils aux dieux » — le cousin public de l’ouverture du fr. 31 — au-dessus d’une ruine que chaque auditeur connaissait et que le poème ne nomme jamais. Du même papyrus vient le fragment 43, sept fins de vers qui closent un poème de fête nocturne : la lassitude se pose, et l’on relève la compagnie — « mais allons, ô mes amies, car le jour est proche ».

Les fragments 45 à 52 sont des citations, données ici dans le texte d’Edwin Marion Cox (1924, domaine public) : Apollonios Dyscole voulait un pronom éolien (45) ; Hérodien, deux mots rares (46, 52) ; Maxime de Tyr illustre Éros par le vent de montagne qui s’abat sur les chênes (47) ; Héphestion et Plutarque conservent chacun un vers sur Atthis — deux moments du même amour, joints sous un seul numéro, l’écart laissé visible (49) ; Galien prescrit le distique du beau et du bon contre la vanité (50) ; et Chrysippe classe l’indécision de Sappho comme spécimen de négation (51). LP 48, cité par l’empereur Julien, manque ici faute de texte libre de droits : le trou dans la numérotation est délibéré, non un oubli. Les leçons des éditions du domaine public sont gardées telles qu’imprimées, y compris le « κατ ὄπος » du fr. 47 (coquille ρ/π pour κατ᾽ ὄρος, « du haut de la montagne »), traduit selon le sens et consigné dans les notes du traducteur. Les restitutions éditoriales restent entre [crochets] ; là où le papyrus se déchire, la traduction se déchire.