Das erste Buch der alexandrinischen Sappho-Ausgabe enthielt ihre Gedichte in der sapphischen Strophe, und es war gewaltig: Der Kolophon einer Papyrusabschrift verzeichnet 1.320 Verse — dreihundertdreißig Strophen. Aus diesem Buch besitzen wir noch die Hymne an Aphrodite als Ganzes und die großen Papyrusfragmente, die in den Hauptgedichten dieser Ausgabe stehen. Dieses Werk versammelt, was sonst vom ersten Buch überlebt hat, und wie es überlebt hat, ist die ganze Geschichte: Nicht eines dieser zehn Fragmente wurde bewahrt, weil jemand ein Gedicht bewahren wollte. Grammatiker zitierten eine Zeile Sappho, um ein äolisches Pronomen zu belegen; Lexikographen, um ein seltenes Wort festzunageln; Kommentatoren anderer Dichter, um eine Parallele zu vermerken — und so kamen die Gedichte durch den Schredder des Zitats, zwei Zeilen auf einmal. Apollonius Dyscolus, der ein Beispiel für das äolische ἄμμε brauchte, gibt zwei Worte (Fr. 38) und fügt hinzu, sie hätten „bei Sappho, im ersten Buch“ gestanden — der antike Beleg für diese Gruppierung. Jedes Fragment steht unter seiner Standardnummer nach Lobel-Page / Voigt, mit dem zitierenden Autor in der Quelle vermerkt, sodass jeder Splitter zitierbar ist.

So klein zerrissen sie sind, ordnen sich die Fragmente doch in Sapphos Register. Da ist das Gebet: der Wunsch an die goldbekränzte Aphrodite, das gewinnende Los möge ihr zufallen (33), die Anrufung der Göttin von ihren Kultsitzen her — Zypern, Paphos oder Panormos (35) — und das Gelübde einer weißen Ziege auf dem Altar (40), dessen Opferverb in der Überlieferung verloren ging; die gebrochene Syntax bleibt in der Übersetzung sichtbar. Da ist das innere Wetter, das die Liebeslyrik im großen Maßstab kartiert, hier in Blitzlichtern: Sehnen und Suchen in vier Worten (36); der Schmerz als ein Träufeln, Tropfen um Tropfen, den die umhertreibenden Winde forttragen sollen (37); die Zwei-Wort-Anrede — an Eros, wie die Alten verstanden — „Du röstest uns“ (38); die Erklärung an die Schönen, dieser Sinn sei nicht wandelbar (41). Und da ist die beobachtete Welt, die diese Zustände sichtbar macht: die bunte lydische Sandale, die einen Fuß bedeckt (39), und die Tauben, denen das Herz kalt wird, sodass sie die Flügel hängen lassen — zitiert von einem Kommentator, weil Pindar dasselbe vom Adler des Zeus sagt, den die Musik stillt (42). Fragment 32, in dem ungenannte Geberinnen — die Musen, nahmen die Alten an — die Sprecherin „zur Geehrten machten, indem sie ihr ihre eigenen Werke gaben“, liest sich heute wie die Grabschrift des Corpus selbst.

Der griechische Text ist der von Edwin Marion Cox, The Poems of Sappho (1924), einer gemeinfreien Ausgabe; ihre Lesarten sind beibehalten, wie gedruckt, einschließlich ihrer Druckfehler: „οἰ διάμειπτον“ in Fr. 41 (offenkundig οὐ, „nicht“ — dieselbe Klasse von Verstümmelung wie „γαπ“ in Fr. 16) ist als Negation übersetzt, und „ἄμοι“ in Fr. 37 ist nach Bergks Konjektur als „Winde“ übersetzt; beides ist in den Übersetzernotizen verzeichnet. Editorische Ergänzungen bleiben in [eckigen Klammern]; wo das Zitat abbricht, bricht die Übersetzung ab.