アレクサンドリアで編まれたサッポー歌集の第一巻はサッポー詩連の詩を収め、 その規模は巨大だった——あるパピルス写本の奥書は一三二〇行、すなわち 三三〇連を記録している。その巻から今日まで完全なかたちで残るのは 「アフロディテ讃歌」であり、大きなパピルス断片は本版の主要詩篇に収めた。 本作は第一巻のそれ以外に残るすべてを集める。そして、どのように残ったかが 物語のすべてである——この十の断片のうち、詩を残そうとして残されたものは ひとつもない。文法家はアイオリス方言の代名詞の実例としてサッポーの行を 引き、辞書編纂者は稀語を特定するために、他の詩人の注釈者は並行箇所を 示すために引いた——詩は引用という裁断機を、二行ずつくぐり抜けてきたので ある。アポロニオス・デュスコロスはアイオリス方言の ἄμμε の例を求めて 二語(断片38)を引き、それが「サッポー第一巻に」あったと書き添えた—— この集成の、古代における保証である。各断片には標準のローベル=ペイジ/ フォークト番号を付し、それを引用した古代の著者をソース・ファイルに 注記した。どの切れはしも引用可能である。

小さく千切れていても、断片はなおサッポーの声域へとおのずから振り分け られる。祈りがある——黄金の冠のアフロディテから当たり籤の落ちることを 願う一篇(断片33)、女神をその祭祀の座——キュプロス、パフォス、あるいは パノルモス——から呼び出す召喚(断片35)、そして祭壇の白い山羊の誓い (断片40)。その捧げの動詞は伝承のうちに失われ、壊れた構文は訳文にも そのまま見えている。恋愛詩が全身で測ってみせる内なる天候は、ここでは 稲妻の一閃となって走る——恋い焦がれと探し求めの一行(断片36)、滴りと なって落ちる痛みを吹きつける風にさらってくれと願う歌(断片37)、古代人が エロスへの言葉と解した二語「あなたはわたしたちを炙る」(断片38)、美しい 者たちへのこの思いは変わらないという宣言(断片41)。そしてその心象を 見えるものにする、観察された世界がある——足を覆うリュディアの色とりどりの サンダル(断片39)、心が冷たくなって翼をかたわらに垂らす鳩たち—— ピンダロスが、音楽に鎮められたゼウスの鷲について同じことを言うがゆえに、 注釈者が引いたものである(断片42)。名のない与え手たち——古代人はムーサ たちと解した——が「おのれの業を与えて、わたしを誉れある身にした」という 断片32は、いまではこの詩集そのものの墓碑銘のように読める。

ギリシア語本文はエドウィン・マリオン・コックス『サッポー詩集』(一九二四 年)に拠るパブリック・ドメインの校本であり、その読みは印刷の乱れも含めて 印刷のまま保持した。断片41の「οἰ διάμειπτον」(明らかに οὐ ——断片16の 「γαπ」と同類の乱れ)は否定として訳し、断片37の「ἄμοι」はベルクの修正案 「風」(ἄνεμοι)に従って訳した。いずれも訳者ノートに記録してある。校訂者 による補綴は[角括弧]の内にとどまり、引用が途切れるところでは訳文も 途切れる。