O primeiro livro da edição alexandrina de Safo reunia os seus poemas em estrofe sáfica, e era enorme: o colofão de uma cópia em papiro registra 1.320 versos — trezentas e trinta estrofes. Desse livro ainda temos o Hino a Afrodite inteiro e os grandes fragmentos de papiro impressos nos Poemas Maiores desta edição. Esta obra reúne o que mais sobreviveu do Livro Primeiro, e o modo como sobreviveu é toda a história: nenhum destes dez fragmentos foi preservado porque alguém quisesse preservar um poema. Os gramáticos citavam um verso de Safo para ilustrar um pronome eólico; os lexicógrafos, para fixar uma palavra rara; os comentadores de outros poetas, para anotar um paralelo — e os poemas passaram pela trituradora da citação dois versos de cada vez. Apolônio Díscolo, querendo um exemplo do eólico ἄμμε, dá duas palavras (fr. 38) e acrescenta que estavam "em Safo, Livro 1" — a garantia antiga deste agrupamento. Cada fragmento vem impresso sob o seu número padrão Lobel-Page / Voigt, com o autor antigo que o citou anotado na fonte, de modo que cada farrapo é citável.

Pequenos como ficaram, os fragmentos ainda se ordenam pelos registros de Safo. Há a prece: o desejo de que a sorte vencedora venha de Afrodite de coroa de ouro (33), o chamado à deusa desde as suas sedes de culto — Chipre, Pafos ou Panormo (35) — e o voto de uma cabra branca sobre o altar (40), cujo verbo de oferenda se perdeu na transmissão, a sintaxe quebrada deixada visível na tradução. Há o clima interior que a lírica amorosa mapeia em escala plena, aqui em relâmpagos: ânsia e busca em quatro palavras (36); a dor como um gotejar, gota a gota, que se pede aos ventos que levem embora (37); o endereço de duas palavras — a Eros, entendiam os antigos — "Tu nos assas" (38); a declaração às belas de que este pensamento não muda (41). E há o mundo observado que torna visíveis esses estados: a sandália lídia de muitas cores cobrindo um pé (39) e as pombas cujo coração esfria até deixarem pender as asas — citadas por um comentador porque Píndaro diz o mesmo da águia de Zeus aquietada pela música (42). O fragmento 32, em que doadoras sem nome — as Musas, supunham os antigos — "me fizeram honrada, dando-me as suas próprias obras", lê-se hoje como o epitáfio do próprio corpus.

O texto grego é o de Edwin Marion Cox, The Poems of Sappho (1924), edição em domínio público; as suas leituras são mantidas como impressas, inclusive os seus artefatos de impressão: o "οἰ διάμειπτον" do fr. 41 (evidentemente οὐ, "não" — a mesma classe de erro do "γαπ" do fr. 16) é traduzido como a negativa, e o "ἄμοι" do fr. 37 é traduzido pela conjectura de Bergk, "ventos"; ambos registrados nas notas do tradutor. As restaurações editoriais ficam entre [colchetes]; onde a citação se interrompe, a tradução se interrompe.